過去30年來，中國一直以發(fā)展經(jīng)濟(jì)作為 的重點(diǎn)，而重新重視歷史遺跡的保護(hù)可以說是一大轉(zhuǎn)變。在華南，廣州市已建立了市區(qū)改造聽證會(huì)制度。在過去，這個(gè)城市曾將老居民區(qū)整片整片的拆除，用于商業(yè)開發(fā)，房主們不得不遷至郊區(qū)，有時(shí)候還要受到房子質(zhì)量不過關(guān)的困擾。而現(xiàn)在，再開發(fā)規(guī)劃只有得到受影響地區(qū)70%以上的居民同意才能通過。
在許多情況下，這類保護(hù)措施都著眼于吸引游客到歷史名勝區(qū)觀光。比如哈爾濱修復(fù)的街區(qū)內(nèi)便有一片包括畫廊、咖啡館和時(shí)裝店在內(nèi)的購物區(qū)，而濟(jì)南的老建筑現(xiàn)在成了新餐館的所在。中國許多建筑珍品都已毀于六、七十年代的文化大革命，或是成為近年來飛速建設(shè)和現(xiàn)代化的犧牲品。如今這些重建工作也是社會(huì)各界，尤其是學(xué)術(shù)和建筑界在20多年來為保護(hù)已為數(shù)不多的建筑藝術(shù)瑰寶而多方奔走的結(jié)果。
過去20年中一直活躍在歷史遺跡保護(hù)運(yùn)動(dòng)前沿的北京作家、活動(dòng)家舒乙說，政府的文物保護(hù)意識(shí)比過去有了很大提高。北京可以說是歷史遺跡保護(hù)的主戰(zhàn)場(chǎng)。作為中國過去900年中多數(shù)時(shí)候的政治心臟，北京的古建筑為數(shù)眾多。但作為中國繁榮的城市之一，北京的人口已逾1,500萬，而且還在膨脹。商業(yè)化的沖動(dòng)正威脅著北京的歷史文化中心地位。這也使得北京歷史遺跡的保護(hù)工作受到全國上下關(guān)注。
1949年新中國建立結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)百年的戰(zhàn)亂。當(dāng)時(shí)北京還是一個(gè)相當(dāng)落后的城市，面積約65平方公里，四周還圍繞著高大的城墻，城里有7,000余條胡同。這些曾經(jīng)塵土飛揚(yáng)的胡同如今已鋪砌整齊，每天還有大批著蹬三輪車的小商小販、騎自行車的路人和出租車來來往往，穿梭于其中。
到如今，在這座古老的城市，已有四分之三的老城區(qū)被推平。曾有學(xué)者在五十年代建議政府將行政機(jī)關(guān)布置在老城之外的其他地方，但遭到拒絕。相反，他們將市區(qū)中心的老宅院拆除，再以符合現(xiàn)代政府要求的辦公樓取而代之。到了六十年代，古城墻再次在當(dāng)?shù)鼐用竦姆磳?duì)聲中被拆毀。但直到八十年代中國開始大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)之后，才開始了大規(guī)模拆遷居民區(qū)的行動(dòng)，并導(dǎo)致一批珍貴建筑的損毀，其中包括為了修建金融街而拆毀的500座明代（1368－1644）民居。
但近來，北京迎來了保護(hù)歷史遺跡的新契機(jī)，那便是2008年奧運(yùn)會(huì)。雖然有很多持批評(píng)態(tài)度的人認(rèn)為，為奧運(yùn)會(huì)修建新場(chǎng)館和道路會(huì)導(dǎo)致更多老居民區(qū)遭到破壞。但恰恰相反的是，為了迎接大批到訪游客，北京市將中央政府劃撥的部分奧運(yùn)款項(xiàng)用于修復(fù)歷史名勝。相關(guān)官員稱，自獲得奧運(yùn)會(huì)主辦權(quán)以來，北京市和中央政府已經(jīng)花了5,700萬美元對(duì)北京進(jìn)行改造。其中一部分錢用在了維護(hù)老城區(qū)上。
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